素享盛誉的欧阳询、颜真卿、柳公权诸大家，其所书《九成宫》、《多宝塔》、《玄秘塔》，从古到今均被奉为上上之品。自然，就书艺而言，三碑所具价值之高，早已成共识定论。但距今数百年之久的明清旧拓，因捶拓过度，亦早失其神，甚至不保其形者。

    《九成宫》一碑，愈拓愈细，至清初已完全不成面目。乾嘉以后，更是仅存一丝若断若续。《多宝塔》清拓，几令人不相信与宋拓同出一石。故初涉者在此类“欧颜名家”、“乾嘉旧拓”面前，尤当慎之又慎。

    又某种明拓《玄秘塔》，因较宋拓泐字不多，更具诱惑力。曾见有弃真正北碑善本《常季繁墓志铭》不取，却以倍值追《玄秘塔》明拓之场面，殊不知此石经明末俗士剜洗，字体增肥，迥失原作神貌，仅存其表而已。

    正如清代金石名家叶鞠裳所述：“鲁公《东方朔画赞》，余曾见一南宋拓，虬筋遒结，波磔飞动，与今颜书绝异。以明拓本较之，字固未损也，而苍秀之气不逮矣。以新拓本较之。字仍未损也，而痴肥之状难堪矣。《家庙》、《玄秘》诸碑，皆可类推。”

    当然，其中亦有不尽然者，如著名的颜的《勤礼碑》，就因自宋以后久埋地下，上世纪20年代始重出，遂使其近拓成为同样宝贵之本。

    但一般说来，凡属宋元佳拓多有传本的大家名碑，与其以重价追一徒拥其名的所谓明清旧拓，似不如注目那些虽稍近石但确系精好的其他碑刻。

    更要指出的是，不少碑帖的稍后精拓，有时往往胜于一般初拓。盖缘主事者极精此道，或以升碑之举观其湮埋文字，或因洗剔得法显其字口风采，复辅之以好纸佳墨，精工细拓，制成真正善本。

    如东汉《朝侯小子残碑》，初拓只得碑阳，且墨色一般。归周（进）氏居贞草堂后，始发现碑阴文字，即以淡墨精拓，完好传世。

    东汉《君车画像题字》，亦因经山东陈（介祺）氏监拓，方成既得正面文字，又呈背面龙像的精善全本。其他如《曹望（土丘）造像记》等，无不如此。

    此外，尚有一种相对而言的“善本”，若能处处有心，人弃我取，亦未尝不为乐事。

    笔者曾经以几乎奉送之值，得“龙门四品”中《魏灵藏薛法绍造像记》光绪拓本。此本有乾嘉时“腾”字半损、“空”字不损之初拓，为世宝重。而光绪之拓虽基本清晰完好，但因颇易获见，故不甚稀罕。

    然至民国时，又惨遭盗凿之劫而损字达百余，连额上九字亦失其三分之一。则光绪之本虽不及乾嘉旧拓，而比诸民国后拓，已俨然可玩矣。